Deze expositie hoort bij de achtdelige-podcastserie Verborgen Bevrijders. Vanaf half oktober 2024 zal maandelijks een aflevering van deze serie online komen te staan op jouw favoriete podcastkanaal. Per aflevering zal deze expositie groeien. Elke maand komt er een stukje bij. De expositie schetst het kader van de Tweede Wereldoorlog waarbinnen het verhaal van Verborgen Bevrijders zich afspeelt.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog begonnen de geallieerden op 17 september 1944 Operatie Market Garden. Enkele zweefvliegtuigen van deze troepen landden voortijdig per ongeluk in de velden rondom het dorp Esch. Cees van Leeuwen, een heldhaftige 26 jarige student, ontdekte vijf van deze soldaten en verborg hen in het bos bij Sparrenrijk, tegelijk met 2
jeeps. Samen met zijn familie bood Cees hulp aan de soldaten en slaagde erin meer ondergedoken militairen te vinden en te verbergen. Ondertussen werden ze bedreigd door Duitse soldaten, maar kregen onverwachte hulp van een mysterieuze Duitse korporaal met een interessant verleden.

Ondanks gevaarlijke situaties en bombardementen slaagden Cees, zijn broers en andere verzetsstrijders erin om meer dan 30 Airborne-militairen in de bossen van de Kampina onder te brengen. De soldaten werden goed verzorgd, zelfs door enkele overgelopen Duitse soldaten die een hekel hadden aan Hitler en de oorlog. Het aantal Airborne-militairen in de Kampina groeide uiteindelijk net voor de bevrijding uit tot meer dan 100.

Na hevige gevechten en bombardementen in de omgeving naderde de dag van bevrijding. Esch werd op 24 oktober bevrijd. De soldaten uit de Kampina kwamen die avond tevoorschijn uit hun schuilplaatsen en trokken richting Boxtel. De Duitse soldaten hadden zich al teruggetrokken. Een dag later, op 25 oktober, werd Boxtel officieel bevrijd door de geallieerden. Cees en zijn familie hoorden de geluiden van de vrijheid aan de rand van Sparrenrijk.

Het verhaal van Cees van Leeuwen en zijn dappere daden toont hoe gewone mensen helden kunnen worden in moeilijke tijden. Het laat zien hoe moed, vastberadenheid en opoffering kunnen leiden tot het doen van goede daden, zelfs tijdens een oorlog. De acties van Cees, zijn broers en de verzetsstrijders blijven een inspiratie, herinnerend aan de kracht van vriendelijkheid en samenwerking. Zelfs in de donkere dagen van de geschiedenis.

Deze expositie is een samenwerking van Bibliotheek Boxtel en Heemkunde Boxtel en wordt mede mogelijk gemaakt door het V-fonds.